El enfoque de préstamo "tranquilizador" de TD salva el día para esta empresa familiar de café de 111 años de antigüedad.

Con todo aparentemente en caos, Law Coffee necesitaba a TD Bank ahora más que nunca

David W. Méndez, cliente de pequeñas empresas de TD Bank y propietario de Law Coffee, esperaba que 2020 fuera su año.

Se acababa de casar con el amor de su vida y, en enero, compró la empresa de café de Newark, Nueva Jersey, a sus padres, manteniendo el negocio familiar desde su fundación hace 111 años por su bisabuelo, Walter Law. El sueño profesional de toda la vida de David de comprar el negocio que su padre dirigía desde finales de los 70 acababa de hacerse realidad; su vida era perfecta.

Entonces llegó la COVID-19 y todo cambió. En medio de los cierres impuestos por el gobierno, el negocio de David sufrió un duro golpe.

Para una empresa en la que un gran porcentaje de sus clientes son restaurantes y oficinas, el impacto fue inmediato y conmocionó a todo Law Coffee.

“Despedimos a un tercio de la empresa”, dijo, incluyendo a amigos cercanos y familiares por su propia seguridad. “También perdimos alrededor del 70% de nuestras ventas en una semana”.

David, un hombre que “nunca llora”, admite que hubo momentos difíciles estas últimas semanas, incluidas lágrimas derramadas por la incertidumbre del legado de su familia.

Pero hay esperanza. Una familia no puede tener un negocio próspero durante más de 100 años sin hacer las cosas bien.

Su padre y director ejecutivo jubilado, David M. Méndez, dirigió la empresa durante el 11-S y el impacto de la Gran Recesión de 2008, por lo que ya contaban con sólidas medidas de seguridad y un manual de gestión de desastres. David y su equipo estaban a punto de añadir un nuevo capítulo a ese manual sobre la pandemia. Su padre también ha sido su mentor y mejor amigo durante estos tiempos difíciles. Antes de los cierres, Law Coffee desarrolló e implementó medidas de seguridad para proteger a sus empleados y las cadenas de suministro de sus clientes.

Fuera de la familia, David también contaba con un aliado de confianza en el gerente de relaciones comerciales de TD Bank, Anthony Butka.

Méndez llama a Butka un “psicólogo” tanto como banquero.

“Respondió a mis llamadas a cualquier hora del día, incluso sábados y domingos”, dijo David. “Siempre que necesitaba hablar, él estaba ahí para orientarme. Realmente estuvo ahí cuando más lo necesitaba”.

Anthony era una fuerza “calmadora”, mientras que otros dueños de negocios, banqueros e incluso amigos le generaban a David una ansiedad enorme con información variada, dijo.

Anthony facilitó el préstamo de Law Coffee a través del Programa de Protección de Nómina (PPP), administrado por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA), como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (Ley CARES). Este préstamo proporciona a las empresas asistencia financiera para cubrir nóminas, beneficios laborales, intereses hipotecarios, servicios públicos, alquiler y otras deudas.

Law Coffee solicitó el préstamo el 6 de abril y el 8 de abril, Anthony llamó a David para informarle que los fondos ya estaban en la cuenta de depósito comercial de David en TD Bank.

“Esto nos permite respirar un poco más tranquilos”, dijo. “TD fue absolutamente espectacular. Recibimos el dinero antes que cualquier otra persona que haya solicitado en otros bancos. He escuchado historias de terror de otros empresarios que simplemente están en la fila esperando respuesta a sus solicitudes o que fueron rechazadas directamente”.

Pero en Law Coffee no damos nada por sentado.

Cuando la economía se reactive, la hostelería será uno de los últimos sectores en reactivarse. Esta pandemia tendrá un impacto psicológico duradero, ya que la gente podría tardar en volver a confiar en los espacios públicos, cree David.

Gracias a la tan necesaria entrada de efectivo, el negocio se ha consolidado con una semana laboral de cuatro días, con una mayor remuneración para los empleados. Law Coffee ya busca contratar dos puestos a tiempo completo que ayudarán a impulsar el crecimiento del negocio una vez que se levanten las órdenes de confinamiento.

“A partir de ese momento, se trata de esperar a que los restaurantes vuelvan a abrir con plena ocupación y hacer todo lo posible para capear el temporal juntos”, dijo.

En cuanto a Anthony, no se considera un héroe y seguirá estando ahí para David, como lo está para todos sus clientes. Sin embargo, no piensa en trabajar de terapeuta por ahora.

“En estos tiempos de tanta incertidumbre sobre la salud y la economía, es crucial que, como banqueros, hagamos nuestra parte para ayudar”, dijo Anthony. “Ha sido un privilegio trabajar en los préstamos del Programa de Protección de Nómina. Realmente estamos marcando la diferencia en la vida de nuestros clientes comerciales y sus empleados, a la vez que fortalecemos aún más nuestras relaciones para los años venideros”.