Protegiendo su cadena de suministro con una cultura de seguridad alimentaria
Durante el último año, ¿ha tenido retrasos en la recepción de pedidos o ha recibido pedidos incorrectos? Supongo que sí. Los efectos devastadores de la pandemia han puesto de relieve la seguridad alimentaria y de los empleados, y cómo estabilizar las cadenas de suministro. Sin el pleno empleo de sus empleados capacitados, no puede operar a plena capacidad y minimizar los problemas. ¿Cómo podemos evitarlo? Nuestra pequeña empresa familiar priorizó la cultura de la seguridad alimentaria antes de que se convirtiera en un tema generalizado.
En las noticias y en conversaciones con otros empresarios, he escuchado innumerables historias de cómo el virus arrasó con departamentos enteros, causando interrupciones masivas. La industria cárnica fue una víctima al principio de la pandemia, causando escasez en los supermercados. A principios de marzo de 2020, visité las instalaciones de una empresa que cotiza en bolsa y fabrica y distribuye productos a las marcas más importantes del sector de la alimentación. Durante el recorrido, me sorprendió la falta de preparación que una empresa que cotiza en bolsa había hecho para su planta. Le expresé mis preocupaciones al gerente de la planta y le expresé las mejoras necesarias, a él y luego a uno de sus ejecutivos de alto nivel, para poder proteger egoístamente nuestra propia cadena de suministro. Cabe destacar que, después de esas conversaciones, hicieron ajustes... muchos de sus clientes, algunos de los cuales son mis competidores, deberían estar agradeciéndome.
Poco después de la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria (FSMA), revisamos nuestro plan de seguridad alimentaria y, con ello, la seguridad de nuestros empleados. Invertimos tiempo y recursos en capacitar a nuestros gerentes con la ayuda del Centro de Innovación Alimentaria de Rutgers. Invitamos (sí, invitamos) al Departamento de Salud de Nueva Jersey y a la FDA a realizar una auditoría en nuestra moderna planta de café frío. Aplicamos lo aprendido en protección personal, como redecillas para el cabello, guantes y estaciones de lavado de pies, a nuestra planta de producción de café tostado y molido. Actualizamos todos los materiales, soluciones de limpieza, equipos de fabricación y empaques para que cumplieran con los requisitos de calidad alimentaria. Implementamos pruebas de laboratorio en todos los productos terminados, con un plazo de espera hasta recibir los resultados. Encontramos maneras de reducir las intervenciones en nuestras líneas, aumentando la eficiencia, y de aplicar un estándar de limpieza diferente, el cual fue la base de nuestra certificación orgánica. Implementamos todos estos cambios en nuestros planes de HACCP y actualizamos los manuales de capacitación de nuestros empleados. Iniciamos una colaboración con AIB International, que nos inspecciona anualmente. Los certificadores orgánicos también nos visitan anualmente lo que añade aún más auditorías y controles.
Todo esto era antes de la pandemia. Una vez que llegó la COVID-19, no andábamos corriendo de un lado a otro. Nuestro presidente simplemente nos sentó en una sala con una pizarra gigante y nos explicó que estábamos preparados para esto y que así es como lo superaríamos. Incorporamos más protocolos y medidas de seguridad para garantizar que nuestro equipo tuviera suficiente información para entrar a la oficina sin miedo, y simplificamos nuestro negocio al máximo para prepararnos para lo peor. Hicimos ajustes adicionales, como el distanciamiento social, la señalización de cada estación de trabajo para cumplir con las directrices de los CDC, el uso obligatorio de mascarillas y la instalación de estaciones de lavado de manos al entrar a nuestras instalaciones para TODOS los empleados. Incorporamos una política de no visitas no esenciales para restringir el acceso a las instalaciones, que aún se mantiene vigente hasta cierto punto. Finalmente, adquirimos un sistema de ionización bipolar y lo instalamos en nuestros sistemas de climatización para inactivar el coronavirus.
Sentimos la necesidad de escribir esto, ya que muchas empresas nunca se toman el tiempo de preguntar: "¿Tienen un plan de gestión de desastres o algún tipo de plan de seguridad alimentaria?". Los clientes potenciales simplemente preguntan: "¿Cuánto?". Pero ahora, tras haber enfrentado estas disrupciones y con la perspectiva de que las cosas son más claras, ¿no habrían pagado un poco más para que esos productos o servicios se entregaran con mayor rapidez y precisión? Por supuesto que sí, y muchas empresas de servicios de alimentación ahora están pagando el precio de las disrupciones que han enfrentado en su cadena de suministro por elegir a los socios equivocados. Espero que, a medida que avanzamos en la superación de la pandemia, un aspecto positivo sea que la gente empiece a preguntar sobre nuestra cultura de seguridad alimentaria.