Java en su trayectoria: Tercera parte

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A principios del siglo XX, los avances en los servicios de electricidad y gas revolucionaron la industria del café. El gas natural podía canalizarse a los grandes tostadores de café comerciales, lo que eliminaba los tostadores que funcionaban con carbón y leña. Mi abuelo me contaba historias sobre cómo su padre había querido convertir su tostador a gas, y cómo luchó con la compañía de gas para hacer la conversión en su propiedad en Dunellen, NJ. Las tuberías de gas también permitieron que muchas urnas grandes en la década de 1900 crearan la llama para calentar los recipientes que contenían café. Hoy en día, todavía se pueden ver urnas de propano en los camiones de comida e incluso en algunos restaurantes antiguos.

La industria del café experimentó otro desarrollo en San Francisco alrededor de 1900, cuando una empresa llamada Hill Brothers Coffee comenzó a empacar su café tostado en latas selladas al vacío (hillbros.com). El sellado al vacío es el proceso de eliminar el aire del recipiente que contiene el café tostado. Este sello promete la frescura del café a sellar en latas, revolucionando la forma en que los consumidores compraban café para preparar en casa.

En 1910, un hombre llamado George Constant Louis Washington comenzó a comercializar un nuevo producto llamado café instantáneo; este fue inventado originalmente por un científico japonés llamado Satori Kato. El café instantáneo es un producto fabricado a partir de granos de café tostados, que se liofilizan o se secan por pulverización y luego se muelen. Una vez que el polvo se reintroduce en agua caliente, producirá café preparado. El café instantáneo se envasó entonces en latas selladas al vacío y se vendió a los consumidores de todo el mundo. Esto finalmente dio lugar a marcas de consumo como Nescafé, Maxwell House y Folgers.

Hubo un cambio en el consumo de bebidas en 1920 debido a la Prohibición, la enmienda constitucional que prohibía la producción, importación, transporte y venta de bebidas alcohólicas. Dado que la gente ya no podía socializar con alcohol, muchas personas recurrieron al café. William Ukers escribió en el Tea & Coffee Trade Journal: "La Prohibición ha creado una situación favorable para un mayor consumo de café. Muchos consumidores de estimulantes alcohólicos que rara vez bebían café antes, ahora lo usan regularmente". Como resultado, la venta de café se disparó.

Durante este tiempo, vimos un crecimiento masivo de la industrialización, paralelo al auge de los sindicatos que luchaban por los derechos laborales. Uno de esos derechos era el tiempo de descanso; un tiempo que todos conocemos, cuando tenemos unos minutos para socializar con nuestros compañeros de trabajo y tomar café. Un hombre local llamado Thomas Pannullo vio estos nuevos tiempos de descanso regulados como una oportunidad de negocio. Pannullo operó camiones de almuerzo y restaurantes en Nueva Jersey desde la década de 1940 hasta la de 1990, siendo el más notable el restaurante Thomm's en Newark, Nueva Jersey. Venía a mi oficina y me contaba historias de cómo compraba café a mi bisabuelo y a mi abuelo y lo preparaba en grandes urnas de café que equipaba en sus camiones de almuerzo. Él y sus camiones estaban allí, ofreciendo café y sándwiches a los miles de trabajadores sindicalizados que estaban construyendo la autopista de Nueva Jersey. Esta tendencia continuó impulsando el consumo de café en la cultura estadounidense. Incluso hoy en día, será difícil no encontrar una taza de café en el escritorio de su compañero de trabajo o una cafetera en la sala de descanso de su oficina.

Ahora no podemos hablar de café sin mencionar el espresso. En la Feria Mundial de Milán de 1906, Luigi Bezzera y Desidero Pavoni presentaron al mundo su máquina de espresso (aunque originalmente desarrollada por Angelo Moriondo). Durante las décadas siguientes, se realizaron numerosos avances tecnológicos en las máquinas de espresso, mejorando así el rendimiento de la máquina y garantizando mejores tomas de espresso. En la década de 1930, las máquinas de espresso se habían extendido por Italia, Francia y, específicamente, a los restaurantes italianos de EE. UU. No fue hasta después de que los soldados estadounidenses se expusieran a esta forma de café en Europa durante la Segunda Guerra Mundial cuando las máquinas de espresso comenzaron a llegar a EE. UU. Los cafés en Greenwich Village, Nueva York, y en San Francisco comenzaron a surgir.

A finales de la década de 1930, el café despegaba realmente. Con las radios convirtiéndose en un producto doméstico principal, las empresas comenzaron a publicitar sus productos a través de este medio, llegando a millones de personas. El café fue uno de estos productos, y no solo las marcas de consumo comercializaban sus cafés. En 1936, los países latinoamericanos, incluidos Brasil, Colombia, Cuba, El Salvador, Nicaragua y Venezuela, financiaron una organización llamada Pan American Coffee Bureau (pág. 214 Uncommon Grounds, Pendergrast, Mark, 1999). Este organismo fue diseñado para promover el consumo de café en América del Norte. Reconociendo que el café era un producto estacional en los Estados Unidos, una de las campañas de la organización se centró en la promoción del café helado.

La política y la guerra volverían a afectar a nuestra industria durante el estallido de nuestra participación en la Segunda Guerra Mundial. Después del ataque de Japón a Pearl Harbor, enviamos a millones de soldados al extranjero a la guerra. Durante este tiempo (1942-43), el gobierno federal racionó el café junto con varios otros artículos de consumo en un esfuerzo por hacer llegar bienes a nuestros soldados al tiempo que aseguraba que los recursos de nuestra nación se distribuyeran equitativamente entre los ciudadanos. Esto también fue un esfuerzo para limitar que los barcos mercantes que transportaban artículos como café fueran hundidos por los submarinos alemanes (Museo de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans). A las familias se les permitía una libra de café cada cinco semanas. Las empresas comerciales como la nuestra, WB Law Coffee, tenían que presentar un cupón para comprar café para su distribución comercial a otras empresas. También durante este tiempo, los tostadores de café mezclaron su café con achicoria, para ayudar a extender la cantidad de café disponible para vender a los ciudadanos estadounidenses, mientras que gran parte de él se enviaba a nuestros hombres y mujeres en el extranjero.

Los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial consumieron enormes cantidades de café. A los soldados se les proporcionaban paquetes de café soluble en sus raciones K para hacer café instantáneo. Si no tenían acceso a agua caliente, mezclaban el café en agua fría. Para muchos de los jóvenes estacionados en el extranjero, una taza de café caliente lejos de las violentas y gélidas líneas del frente europeas proporcionaba una profunda sensación de paz y consuelo.

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